Kể từ sau thất bại tại ASIAD 2018, kình ngư Nguyễn Thị Ánh Viên tiếp tục nhận được sự đầu tư trọng điểm của ngành TDTT với mục tiêu nhắm tới là một suất vé tham dự Olympic Tokyo thông qua thành tích tại Giải Vô địch thế giới 2019 bên cạnh việc chuẩn bị tốt nhất cho đấu trường SEA Games 30 sẽ diễn ra vào cuối năm nay.
Tuy vậy, màn trình diễn của nữ kình ngư quê Cần Thơ tại TP Gwangju - Hàn Quốc những ngày vừa qua thực sự nhạt nhòa, khiến giới chuyên môn cũng như người hâm mộ không khỏi lo lắng khi nhìn vào kết quả thi đấu của niềm hy vọng số 1 này.
Ở cự ly 400m tự do, Ánh Viên chỉ về đích sau 4 phút 13 giây 35, kém xa thành tích tốt nhất cô từng đạt được là 4 phút 07 giây 96 và dừng chân ở vòng loại với thứ hạng 19. Kết quả tương tự cũng đến trên đường đua 200m hỗn hợp, nơi Ánh Viên đạt thành tích 2 phút 17 giây 35, xếp hạng 26 và không thể vượt qua vòng loại. Thành tích tốt nhất của Ánh Viên ở cự ly này là 2 phút 12 giây 66.
Việc kình ngư trẻ Nguyễn Huy Hoàng xuất sắc giành chuẩn A cùng với suất vé trực tiếp tham dự Olympic Tokyo 2020 ở nội dung 800 m tự do nam như một làn gió mát đến với đội tuyển bơi Việt Nam. Hy vọng tiếp tục được đặt vào Ánh Viên khi cô sẵn sàng cho cuộc tranh tài ở cự ly sở trường 400m hỗn hợp diễn ra vào sáng 28-7. Thành tích tốt nhất của Ánh Viên ở cự ly này là 4 phút 36 giây 85 khi cô tranh tài tại Olympic Rio 2016.
Xuống nước ở lượt bơi thứ 3 tranh tài cùng những tên tuổi hàng đầu như Katinka Hosszu, Ye Shiwen hay Ally Mchugh, Ánh Viên khởi đầu tốt ở các chặng bơi bướm và bơi ngửa nhưng rơi dần lại phía sau. Cô chỉ có thể về đích cuối cùng ở vị trí thứ 10 với thành tích 4 phút 47 giây 96. Thông số này không đủ để đưa Ánh Viên vào đợt thi chung kết, cũng chẳng thể giúp nữ kình ngư số 1 Việt Nam chạm mốc chuẩn B của vòng loại Olympic Tokyo (4 phút 46 giây 89).
Giải Vô địch thế giới 2019 khép lại với Ánh Viên theo cách tệ hại nhất khi biểu đồ thành tích của cô đi xuống rõ rệt qua từng giải đấu lớn, từ 4 phút 36 giây 85 ở Olympic Rio 2016 đến 4 phút 40 giây 39 tại Giải vô địch thế giới 2017, 4 phút 42 giây 81 tại ASIAD 2018 và giờ đây là 4 phút 47 giây 96. Cơ hội tham dự Olympic Tokyo chỉ có thể trở thành hiện thực đối với Ánh Viên nếu như cô vượt qua chính mình tại SEA Games 2019 hoặc cải thiện thành tích khi tham dự chuỗi các giải FINA World Cup.
